ドウダンツツジ(燈台躑躅、満天星躑躅)

躑躅（つつじ）科ドウダンツツジ属。学名 Enkianthus perulatus　である。落葉広葉樹。低木で大きくても3m程である。本州、四国、九州の温暖な岩山に生えるが、もともと伊豆半島以西の山地に自生する日本原産の落葉性のツツジである。庭木や植え込みとして植えられ、寒冷地でも耐えるが、関東以西の温暖な地に多く植えられる。葉が出てから約1週間後ぐらいに開花時期を迎え、4月上旬～5月中旬頃である。花序は散形花序である。花は、白色、釣り鐘のような感じで、5mm程の大きさでスズランに似たかわいい花である。葉は、菱形に近く、大きさは通常約2cm、大きなものは、約5cmになる。ツツジ科の特徴として根が浅いので、乾燥に弱いが、新緑、花期、紅葉とみどころが多い。特に紅葉は真っ赤になり、とても美しい。